La tiamina, ya sea como pirofosfato o como trifosfato, tiene funciones esenciales en la transformación de energía y en la conducción nerviosa, así como en la síntesis de pentosas y la forma reducida de la coenzima de la niacina. Se identificó una enzima antineurítica en 1897, pero no fué sino hasta 1936 cuando se determinó la fórmula química. El nombre de tiamina designa la presencia de azufre y un grupo amino en la molécula compleja.

     La tiamina es una sustancia relativamente sencilla. Está formada por un anillo pirimidina y un anillo tiazol unidos por un puente de metileno. La vitamina está comercializada en forma de clohidrato y de mononitrato. El clorhidrato de tiamina es estable en forma seca y en solución ácida, e inestable en soluciones alcalinas, aumentando su descomposición a medida que asciende la temperatura. El mononitrato de tiamina resiste mejor el calor que el clorhidrato. La tiamina es muy sensible al sulfito, que divide su molécula en los anillos pirimidina y tiazol, destruyendo su actividad vitamínica.

     La tiamina se absorbe con facilidad por el transporte activo en el medio ácido con el duodeno distal. Las cantidades en exceso de 5 mg/día se absorben en parte por difusión pasiva. La absorción puede inhibirse por el consumo de alcohol, que interfiere con el transporte activo de la vitamina, y la deficiencia de folatos, que interfieren con la duplicación de los enterocitos. La tiamina se fosforila en la célula mucosa a pirofosfato de tiamina y es llevada en esta forma al hígado por la circulación portal. Puede ser sintetizada por microorganismos en el intestino humano y de los animales, aunque es pequeña la cantidad disponible para el cuerpo.

     El trifosfato de tiamina funciona como una coenzima vital para la respiración tisular. Se requiere para la descarboxilación oxidativa del piruvato a acetil CoA, proporcionando la entrada del sustrato oxidable dentro del ciclo de Krebs para la degeneración de la energía. Aunque la tiamina es necesaria para metabolizar las grasas, las proteínas y los ácidos nucleicos, se vincula principalmente con los carbohidratos. La descarboxilación del piruvato , que se relaciona solo con el metabolismo de las carbohidratos, es el primero en deteriorarse por la deficiencia de tiamina.

      El requerimiento para los niños, adolescentes y adultos es 0.5 mg/1000 kcal con un mínimo de 1 mg/día respecto a la ingesta total. Se recomienda un adicional de 0.4 mg/día durante el embarazo y 0.5 mg/día durante toda la lactancia para permitir la satisfacción de las necesidades crecientes de energía y la excreción de tiamina en la leche. La ración diaria recomendada para los lactantes se basan en el nivel de tiamina en la leche humana.

     La tiamina se encuentra en una gran variedad de alimentos animales y vegetales. La carne magra de cerdo y el germen de trigo son fuente importantes. Todas las vísceras, las carnes magras y la aves, la yema de huevo, el pescado, las leguminosas, los granos enteros, panes enriquecidos y los cereales, también son fuentes importantes. La leche y productos derivados , la fruta y los vegetales son ricos en tiamina, pero cuando se consumen en cantidades suficientes, contribuyen significativamente al total de la ingesta. La ingesta promedio para los adultos 1.75mg o 0.68 mg/1000 kcal para hombres y 1.05 mg o 0.69 mg/1000 kcal para las mujeres y para los niños 1.12 mg o 0.79 mg/1000 kcal, proveen cantidades adecuadas de tiamina. Los grupos que pueden tener una ingesta de tiamina inferior a la recomendada incluyen a ancianos, adultos con estrés, alcohólicos y algunos atletas de alto rendimiento.

Deficiencia:

     Aunque ya no es frecuente ver en Estados Unidos deficiencias de esta vitamina se observa aun en alcohólicos. La deficiencia de tiamina que se relaciona con alcohol causada por una ingestión inadecuada así como de trastornos de malabsorción y del depósito, es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Las demás deficiencia s se observan cuando los granos de cereales refinados, no enriquecidos, constituyen el principal componente de la dieta, o cuando las dietas incluyen pescado crudo en abundancia que contiene tiaminasa de origen microbiano. Los signos clínicos de la deficiencia de tiamina afectan principalmente al sistema nervioso y cardiovascular, que a la larga se expresa en la enfermedad por deficiencia llamada beriberi. Los síntomas incluyen confusión mental, consunción muscular (beriberi seco), edema (beriberi húmedo), parálisis periférica, taquicardia y agrandamiento del corazón. El beriberi infantil, aunque raro, se ha presentado en lactantes alimentados con fórmulas inusuales sin suplementos de tiamina. El deterioro puede ser súbito y rápido, con insuficiencia cardiaca y cianosis. El beriberi responde bien al tratamiento con tiamina. Ya que la mayoría de los pacientes sufren de múltiples deficiencias, con frecuencia se prescribe un concentrado de complejo B. Si no es muy grave el daño al sistema nervioso, la respuesta al tratamiento suele ser buena. En los casos en los que se ha presentado ya la insuficiencia cardiaca, el pronóstico es grave.

Toxicidad:

     No hay efectos tóxicos conocidos para el uso de la tiamina.