Época: Segunda mitad del Siglo XVII y fines del XVIII. Luis XIV y el Absolutismo monárquico. Despotismo ilustrado. La Ilustración. La Enciclopedia. El Racionalismo.

A este período se lo denomina Neoclasicismo o Clasicismo moderno para diferenciarlo del Clasicismo grecorromano. Su época de esplendor coincide con dos etapas opuestas: el Absolutismo de Luis XIV en Francia durante el Siglo XVII y las ideas prerrevolucionarias de los enciclopedistas del Siglo XVIII. La idea principal de este período era la de volver a un arte gobernado por el orden, la claridad y la razón. El Neoclasicismo se basó en los preceptos de la Poética de Aristóteles y del Arte Poética de Horacio. Entre esos preceptos figuraban la idea de la mímesis o imitación de la Naturaleza (no como era, sino como debía ser), la separación de los géneros, la regla de las unidades, la verosimilitud en los argumentos y el decoro en la expresión. Estas ideas de Aristóteles y Horacio fueron retomadas a partir del Siglo XVI, pero quien impuso las normas del Neoclasicismo fue el francés Nicolás Boileau en su Arte Poética (1674). Esas normas no se diferenciaban mucho de las de los autores grecorromanos, pero se adecuaron al gusto del Siglo de Luis XIV. La mímesis proponía un ideal de belleza, que excluía lo horrible y lo deforme. Se mantuvo la separación de los géneros, de acuerdo con el modelo clásico, distinguiendo entre géneros mayores y menores. Por ejemplo, la Tragedia era superior a la Comedia. En la Tragedia se representaban seres superiores, preferentemente del mundo grecorromano. Los escritores debían aspirar al deleite y al decoro y en sus obras debían mantener una distancia clásica con el lector o el espectador. Se exaltaba la verosimilitud de los argumentos y el respeto por las tres unidades: de acción, de tiempo y de lugar. Durante el Neoclasicismo escribieron los grandes dramaturgos del teatro francés: Corneille, Racine y Moliere. También apareció el ensayo moderno con la obra de Miguel de Montaigne. Durante el Siglo XVIII o Siglo de las Luces se impuso el pensamiento racional a través de los pensadores del Iluminismo. Fruto de ese pensamiento fue la aparición de La Enciclopedia dirigida por D´Alembert y Diderot. En esa obra escribieron autores como Rousseau, Voltaire y Montesquieu, quienes preconizaron la libertad del hombre, inauguraron el pensamiento moderno y anticiparon la Revolución Francesa.

El Neoclasicismo en Europa