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El subreino Thallobionta está compuesto por algas, hongos y líquenes. Forma un grupo muy heterogéneo, tanto en el ámbito morfológico y fisiológico, como en el reproductivo. Desde el punto de vista estructural, los talófitos son organismos simples, cuyo cuerpo vegetativo, denominado talo, no presenta, en general, diferenciación en tejidos y órganos; aunque en algunas formas, un poco más complejas, alcanza la formación de tejidos y una diferenciación externa parecida a la de las plantas vasculares. A estos órganos de los talófitos, por no estar vascularizados, se les denomina rizoide (rizidio), cauloide (caulidio) y filoide (filidio). En lugar de raíz, tallo y hoja, que son los componentes de los órganos vascularizados, los talófitos comprenden formas unicelulares, coloniales y pluricelulares; éstas últimas, se conocen como filamentosas, seudotisulares, tisulares y cenocíticas.
Los talófitos exhiben la mayor parte de las posibilidades reproductivas que existen en las plantas. Su reproducción sexual puede darse por isogamia, que es la forma más primitiva que caracteriza a muchos organismos unicelulares y pluricelulares; anisogamia y oogamia, que es la forma más evolucionada de reproducción sexual. En los hongos pueden presentarse tipos especiales de reproducción sexual; por ejemplo, la gametangiogamia y la somatogamia.
Con relación a la reproducción asexual existen también varias posibilidades: la reproducción por mitosporas, fisión binaria o bipartición, por gemación y por fragmentación. Con respecto a los ciclos de vida, se presentan las siguientes posibilidades: a)ciclos de vida con alternancia de generaciones y b)ciclos de vida donde solo hay alternancia de fases nucleares.
En cuanto al modo de nutrición, algas, hongos y líquenes presentan características muy disímiles; las algas son típicamente autótrofas, los líquenes forman una asociación simbiótica entre un alga y un hongo, en la cual el alga suministra carbohidratos al hongo; los hongos son degradadores de otros organismos vivos o muertos.
Con relación a la economía de agua, los talófitos
son plantas poiquilohídricas (de humedad variable); es decir, no tienen
capacidad de regular la pérdida de agua de sus partes aéreas y su grado de
hidratación depende de los cambios de humedad del ambiente. Dentro de
ciertos niveles de deshidratación pueden crecer y sobrevivir con muy bajo
contenido de agua. Su productividad es pequeña y su participación en la
masa de vegetación terrestre es escasa. En resumen, los talófitos
representan un grupo muy heterogéneo y, por lo mismo, muy difícil de
tratar, lo que ha llevado a algunos taxónomos a considerar la posibilidad
de reagruparlos.
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