Fungi

I. Introducci�n
El estudio de los hongos ha llevado a los tax�nomos a considerarlos como un reino aparte, al que han denominado Fungi o Mycetae. Aunque, por razones pr�cticas, tambi�n se incluyen en el Reino Vegetal con la asignatura de Divisi�n.
Los hongos se definen como tal�fitos o eucari�ticos. Est�n desprovistos de clorofila. Sus paredes celulares est�n compuestas por distintos carbohidratos, principalmente quitina y celulosa. A�n cuando son organismos no fotosint�ticos, condici�n que los hace muy diferentes a las plantas, otros caracteres los asemejan a ellas. Por ejemplo, ambos presentan pared celular y esporas en sus fases vegetativa y reproductiva. Con los animales, los hongos comparten su condici�n heter�trofa (es decir, que se nutren de las sustancias elaboradas por otros seres vivos), as� como la predominancia de gluc�geno, a manera de sustancia de reserva.

II. Importancia
Cualquiera que sea su posici�n taxon�mica los hongos constituyen un grupo muy grande e importante. La rapidez y abundancia con que se reproducen y su presencia tanto en agua como en aire y tierra; as� como su condici�n de par�sitos y de ep�fitos (que viven a expensas de otros organismos sin llegar a caer en la primera definici�n) son factores que los hacen desempe�ar un papel muy importante en el entorno de todas las especies. En cuanto al aprovechamiento que el hombre hace de este reino, destaca su papel en la producci�n de antibi�ticos como la penicilina, y la elaboraci�n de drogas como la cortisona y la ergotamina; tambi�n cumplen una funci�n alimenticia (champi�ones, setas y trufas).
Ciertas variedades resultan venenosas, mientras que otras con propiedades alucin�genas, se utilizan, por algunos grupos humanos, en ceremonias religiosas.
La actividad de los hongos para descomponer residuos org�nicos (especialmente en medios �cidos [bacterias de alcalinos]) y extraer elementos nutritivos de materia muerta, se conoce como saprofitismo.
En su condici�n de par�sitos; es decir, cuando se nutren de organismos vivos (tal es la diferencia que existe entre parasitismo y saprofitismo), suelen provocar diversas enfermedades, en plantas y animales, que son causa, muchas veces, de destrucci�n total.
Los hongos tambi�n pueden convivir con otros organismos sin da�arlos. Tal es el caso de la formaci�n de los l�quenes, que son el producto de una simbiosis (palabra que significa, en un sentido estricto, la asociaci�n �ntima de organismos diferentes para favorecer mutuamente su desarrollo) entre un alga y un hongo. Otro ejemplo se encuentra en los organismos denominados micorrizas, que son el resultado de la asociaci�n de un hongo (microbionte) con las ra�ces de un vegetal superior (macrobionte).

III. Clasificaci�n
Existen, aproximadamente, 90 mil especies de hongos clasificadas, aunque se calcula que pueden existir muchas especies sin clasificar, que har�an un total de entre 100 mil y 300 mil.
Por tratarse de organismos, cuyos or�genes pueden ser distintos y que presentan diferencias morfol�gicas y de comportamiento, en cuanto a sus ciclos vitales, los hongos suelen ser clasificados en un mayor n�mero de grupos que los considerados tradicionalmente. A veces, se les confiere categor�a de Divisi�n, formada por dos Subdivisiones, fundamentadas principalmente en caracter�sticas de su fase vegetativa. Las divisiones est�n conformadas por Clases, que se generan a partir de la confrontaci�n de grupos de caracter�sticas correspondientes a las fases vegetativa y reproductiva. Se han definido doce clases que representan ocho l�neas evolutivas diferentes.

IV. Estructura
Por su organizaci�n estructural se encuentran hongos unicelulares, pluricelulares y cenoc�ticos. Los hongos de la subdivisi�n Myxomycotina, en la mayor�a de los casos, presentan un cuerpo ameboidal desnudo, de naturaleza cenoc�tica, llamado plasmodio, En el resto de los hongos, el cuerpo esta formado por filamentos llamados hifas, que pueden ser cenoc�ticos o tabicados. El conjunto de las hifas se denomina micelio.
Las dem�s caracter�sticas celulares de los hongos son similares a las de otros organismos eucari�ticos; sin embargo, tienen algunas particularidades: a) la membrana nuclear, generalmente, permanece entre las divisiones del n�cleo y b) la divisi�n nuclear ocurre, en la mayor�a de los casos, independientemente de la divisi�n celular.

V. Reproducci�n
Los hongos se reproducen de manera asexual y sexual. Los m�s primitivos son holoc�rpicos; es decir, al reproducirse, todo el cuerpo del hongo se convierte en una estructura reproductiva. Sin embargo, la mayor�a de los hongos son eucari�ticos; es decir, cuando se reproducen, s�lo una parte del micelio se especializa para la reproducci�n.
La reproducci�n asexual, en la mayor�a de los casos, es muy eficaz y se produce por fisi�n, gemaci�n, fragmentaci�n o esporulaci�n.
Al igual que la reproducci�n asexual, la sexual puede ser tambi�n muy variada. Se presenta en todas las clases de los hongos, a excepci�n de la clase Deuteromycetes, en la cual no se ha descubierto, hasta el momento, la fase sexual.
La reproducci�n sexual puede ser is�gama (cuando los gametos no se distinguen morfol�gicamente) y heter�gama (cuando los gametos son morfol�gicamente diferentes).
Seg�n su sexualidad, los hongos pueden ser:
a) Monoicos (cuando un talo porta estructuras reproductoras masculinas y femeninas).
b) Dioicos (cuando se presentan talos unisexuales; es decir, algunos portan estructuras �nicamente femeninas, y otros �nicamente masculinas).
c) Sexualmente indiferenciado (cuando los talos producen estructuras masculinas o femeninas sexualmente funcionales pero indistinguibles morfol�gicamente. Se ha convenido que la estructura receptora del n�cleo, se denomine positiva (+); Y que la estructura que dona el n�cleo se le denomine negativa (-).
La mayor�a de los hongos se pueden definir como haploides y muy pocos como diploides.

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